DEFINIÇÃO

A síndrome do túnel do carpo é uma doença causada pela compressão do nervo mediano no punho. Trata-se de uma patologia relativamente frequente e bem conhecida.
Geralmente acomete mulheres com idade entre 40 a 60 anos, mas também pode ocorrer fora dessa faixa etária e em homens.

ANATOMIA

O túnel do carpo é um canal por onde passam o nervo mediano e nove tendões que fletem os dedos da mão. A base desse canal é formada por ossos localizados no punho, e o teto é formado por um ligamento.
O nervo mediano, que vem do antebraço e passa para a mão através desse canal estreito, fornece sensibilidade para o polegar, indicador, dedo médio e a face interna do quarto dedo. Além da sensibilidade, ele inerva um grupo de músculos da mão.

SINAIS E SINTOMAS

As queixas mais comuns são a dormência e o formigamento de uma ou ambas as mãos. Como ocorrem principalmente à noite, é frequente que os sintomas atrapalhem o sono, e que a pessoa acometida tenha que levantar e movimentar as mãos.
Com a evolução da doença, o paciente pode ter queixas de dor em todo o membro superior (ombro, cotovelo e mão), sensações de 'choque', e perda de força, inclusive com dificuldades para pegar objetos, algumas vezes deixando-os cair.
Não é raro que a pessoa acometida pense estar com 'problemas de circulação', e procure inicialmente assistência de um cirurgião vascular.
Nos casos mais graves pode haver comprometimento muscular, inclusive com atrofia, e perda permanente de sensibilidade.

CAUSAS

A compressão ocorre por diminuição do espaço do canal ou por aumento do volume das estruturas dentro dele. A causa mais comum é a inflamação dos tendões que passam juntos com o nervo mediano nesse túnel. Algumas atividades profissionais que exigem mobilização contínua dos dedos estão mais associadas a esses sintomas.
Doenças como diabetes, artrite reumatóide e alterações na tireóide também podem ter relação com a síndrome do túnel do carpo.
Causas menos comuns são traumas na região do punho, artrose local e cistos.
Algumas vezes os sintomas surgem também durante o período da gravidez, mas normalmente melhoram após o parto.

DIAGNÓSTICO

O diagnóstico inicial é feito através de uma história clínica detalhada. Então, a região de acometimento, a presença de atrofias e a positividade às manobras que reproduzem os sintomas são avaliados ao exame físico.
O raio-X é solicitado se houver suspeita de alteração óssea associada, assim como pode ser necessário um exame de laboratório para analisar a existência de uma das patologias relacionadas com a síndrome do túnel do carpo.
Apesar de o diagnóstico ser basicamente clínico, a eletroneuromiografia é um exame útil. Nesse exame os nervos do membro afetado são estimulados por choques de pequena intensidade para avaliar sua função. Serve para confirmar a compressão do nervo mediano, avaliar a gravidade do acometimento e demonstrar a presença de compressão de outros nervos.
Tendinites, fibromialgia ou até compressão nervosa em outro nível podem ser confundidas ou coexistir com a síndrome do túnel do carpo, e o tratamento deve ser diferenciado para cada paciente.

TRATAMENTO

Uma vez confirmado o diagnóstico, devem ser considerados o tempo e a gravidade do acometimento. Em casos de compressão leve, pode ser realizado o tratamento conservador, com mudanças de atividades, imobilização com tala, e uso de medicações. Eventualmente, será indicada a infiltração local. Se houver doenças associadas, estas devem ser tratadas.
Nos casos que o tratamento conservador falha, ou que a compressão já se apresenta avançada, pode haver necessidade de cirurgia.

CIRURGIA

O objetivo do tratamento cirúrgico é abrir o ligamento que forma o teto do túnel do carpo, na região da palma da mão. As incisões para isso podem variar, mas o objetivo é o mesmo: alargar esse canal para diminuir a pressão sobre o nervo.
Apesar de muitos pacientes apresentarem sintomas em ambas as mãos, é recomendado que se realize o tratamento operatório em uma mão por vez.

APÓS A CIRURGIA

Em geral, a dormência e o formigamento começam a diminuir já nos primeiros dias após a cirurgia. A força da mão e punho tende a retornar mais lentamente. Por se tratar de região de grande sensibilidade, o paciente pode experimentar alguma dor na área da incisão por algumas semanas ou meses. Os sintomas da síndrome do túnel do carpo podem não desaparecer completamente, especialmente em casos graves.